人的呼吸道對外界的不同刺激物（感染、抗原性、非抗原性刺激）具有不同的敏感性，引起的病理變化也不同。如氣道敏感性高（高反應性），對抗原性或某些非抗原性刺激可表現高反應變化，支氣管收縮，炎癥細胞浸潤，分泌物增加，氣道狹窄，發生陣發性呼吸困難，稱哮喘（見第四章支氣管哮喘）；如氣道慢性炎癥可引起氣道及肺組織病理性改變，發生阻塞性肺氣腫（見本章第二節阻塞性肺氣腫）；如氣道敏感性一般，長期的外界刺激可引起氣道不同部位發生病理改變，在支氣管系發生病變，無并發癥時，稱單純性慢性支氣管炎或喘息性支氣管炎；如在小氣道（內徑＜2mm）發生病變，稱小氣道疾患；如為不可逆性氣道阻塞，稱慢性阻塞性支氣管炎，如同時合并阻塞性肺氣腫時，則稱慢性阻塞性肺病（chronic　obstructive　pulmonary　disease，COPD）。對這一綜合征的概念，國內外尚存在著不同的認識。有待進一步明確和探討。　

　　慢性支氣管炎目前仍按下列分型和分期：　

　　（一）分型　可分為單純型和喘息型兩型。單純型的主要表現為咳嗽、咳痰；喘息型者除有咳嗽、咳痰外尚有喘息，伴有哮鳴音，喘鳴在陣咳時加劇，睡眠時明顯。　

　　（二）分期　按病情進展可分為三期：　

　　1.急性發作期　指在一周內出現膿性或粘液膿性痰，痰量明顯增加，或伴有發熱等炎癥表現，或“咳”、“痰”、“喘”等癥狀任何一項明顯加劇。　

　　2.慢性遷延期指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”癥狀遷延一個月以上者。　

　　3.臨床緩解期經治療或臨床緩解，癥狀基本消失或偶有輕微咳嗽少量痰液，保持兩個月以上者。

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