（一）水液代謝的過程

　　水液代謝，是指水液的生成、輸布以及水液被人體利用后的剩余水分和代謝廢物的排泄的過程，這是一個極其復雜的生理過程。水液來源于飲食，是通過胃、脾以及大小腸等消化吸收而生成。水液的代謝過程，則是以脾、肺、腎三臟為中心完成的。故曰：“脾土主運行，肺金主氣化，腎水主五液。凡五氣所化之液，悉屬于腎；五液所化之氣，悉屬于肺；轉輸之臟，以制水生金者，悉屬于脾”（《醫宗必讀·水腫脹滿論》）。

　　水液生成以后，首先由脾通過升清作用，將其向上轉輸到心肺，同時一部分未被吸收的水液，則與食物殘渣一起下傳于大腸，從糞便中排出體外。

　　肺接受了脾上輸的大量水液，通過宣發肅降作用．將其敷布至周身。其中一部分水液經肺的宣發作用，隨衛氣而運行于體表，外達四肢官竅，以濡養肌肉，潤澤皮膚，代謝以后的廢料和剩余水分，又通過陽氣的蒸騰，化生成汗液從汗孔排出。另一部分水液經肺的肅降作用，以心臟為動力，隨營氣循經脈而運行于體內，以濡養五臟六腑，灌注于骨節和腦髓之中，在被機體組織器官利用之后，又集聚于腎。另外，在肺的呼氣運動中，也排出了少量的水氣。

　　腎為主水之臟，集聚于腎的水液在腎的氣化作用之下，被泌別成清者和濁者兩部分。其清者，通過腎中陽氣的蒸騰氣化作用，又復上歸于肺，由心肺再布散周身，以維持體內的正常水液量；其濁者，則通過腎中陽氣的溫化推動作用，不斷地化生成尿液，并且向下輸送至膀胱。當膀胱內尿液積到一定量時，就產生尿意，從而及時自主地經尿道而排出體外。

　　（二）水液代謝與五臟調節

　　水液的正常代謝，與五臟系統功能正常，陰陽平衡密切相關，陰陽并需，尤以陽氣為要，陽旺則氣化，氣化則水自化。

　　腎司開合，為主水之臟。脾主運化水液，為水液代謝之樞紐。肺主行水，為水之上源。肝主疏泄，調暢氣機，氣行則水行。心主血脈，行血而利水運。飲水入胃，中焦之水經脾氣的運化，肝氣的疏泄，散精于上焦；心肺同居上焦，上焦之水為清水，清中之清者經肺氣宣發，心脈通利而散布到肌腠、皮毛、四肢、百骸，其代謝廢物即變為汗液等排出體外；清中之濁者得肺氣肅降而輸達下焦；歸腎之水為濁，濁中之清者復經腎氣的蒸騰上升至心肺而重新參加代謝，濁中之濁者經腎氣開合送至膀胱，而排出體外。

　　總之，人體水液代謝的全過程，需要五臟六腑生理功能的協同配合，又是以肺、脾、腎三臟的功能活動為主的，“蓋水為至陰，故其本在腎；水化于氣，故其標在肺；水惟畏土，故其制在脾”（《景岳全書·腫脹》）。其中腎的氣化作用又貫穿于水液代謝的始終，并且對脾、肺等臟腑在水液代謝方面的功能起著促進作用。如果脾、肺、腎三臟中任何一臟的功能失常，皆可引起水液的輸布排泄障礙，使水濕停留于體內，而產生痰飲、水腫等病理變化。