家庭生活周期是指以家庭為單位的一系列發展階段。家庭從婚姻開始建立，隨著子女的增多逐步壯大，直到夫妻一方或雙方的死亡，在此期間經歷了不同的發展階段。在每個發展階段中，家庭的中心任務不同，對健康的需求不同，護士提供的咨詢教育內容也不同。根據杜瓦爾（Duvall）理論，家庭生活周期由八個階段組成。

　　1.新婚期從結婚到第一個孩子出生。家庭處于新婚階段，其主要任務是夫妻雙方相互適應、協調性生活及計劃生育。

　　2.生產期介于第一個子女出生0～30個月期間，任務是適應父母角色，應對養育子女的壓力。

　　3.學齡前期介于第一個子女30個月～6歲期間，務是撫育子女，關注子女的身心發展。

　　4.學齡期介于第一個子女6～13歲期間，家庭處于學齡期階段。主要任務是教育子女，幫助子女逐步適應學校的學習、管理和生活。

　　5.青少年期介于第一個子女l3～20歲期間，家庭處于青少年階段。主要任務是針對青少年的特點，增加溝通，加強性教育。

　　6.年輕人期介于最大和最小子女走向社會期間。主要任務是在繼續向子女提供支持的同時，適應子女離開家庭的變化。

　　7.中年期介于所有子女離開家庭到夫妻退休期間。主要任務是鞏固婚姻關系，適應夫妻二人生活，計劃退休后的生活。

　　8.老年期介于夫妻退休到死亡期間，家庭處于老年階段。主要任務是適應和應對退休、疾病、喪偶、死亡等多種變化。